Gli esperti di sostenibilità chiedono all'industria della moda di andare oltre la mitigazione dei danni creati e generare invece un impatto positivo.
Paillettes senza plastica che derivano dai rifiuti alimentari, alternative alla pelle che ripristinano la biodiversità: i progettisti di materiali sostenibili stanno aumentando il loro impegno verso nuovi modi per creare un impatto positivo. I marchi possono svolgere un ruolo importante in questa direzione: "Si tratta di prosperare, non solo di sopravvivere", afferma Seetal Solanki, fondatore dello studio di design londinese Ma-tt-er e autore del libro del 2018, Why Materials Matter.
L'impatto positivo presenta sfide su più fronti, afferma Adele Orcajada, co-fondatrice di Material Driven, una biblioteca di materiali e agenzia di consulenza con sede tra Londra e Dallas. L’impegno è rivolto alle persone che producono il materiale, la loro salute e la fine della vita dei materiali. Le attività produttive dovranno riportare nutrimento alla terra e aiutare il pianeta a rigenerarsi, così che i consumatori sentiranno di avere un impatto positivo scegliendo quel prodotto.
L'istruzione determina un impatto positivo in questo processo: la maggior parte delle collaborazioni nel campo della moda sono superficiali, afferma Céline Semaan-Vernon. Affinché le collaborazioni diventino significative, dice, gli stilisti devono supportare un processo di rieducazione. "Vorrei incoraggiare l'industria della moda a deviare dal marketing all'istruzione, che soddisfa molti degli stessi KPI, creando connessioni con il pubblico, influenzandolo e costruendo fiducia".
“Attualmente viviamo nell'analfabetismo materiale. L'istruzione è l'inizio per superare tutto questo ”, afferma Solanki. "Le scuole di design spesso insegnano un approccio che privilegia il prodotto, ma dovrebbe essere il materiale il vero focus, al fine di comprenderne i comportamenti e le caratteristiche dall'inizio alla fine vita."
Il processo viene migliorato includendo le comunità interessate dalle innovazioni materiali. Il designer londinese Fernando Laposse ha creato il suo esclusivo materiale Totomoxtle - un'alternativa in pelle che mescola i colori viola intenso e crema morbida delle bucce di mais cimelio - in collaborazione con agricoltori indigeni in Messico. Il mais aiuta a ripristinare la biodiversità e fornisce sicurezza alimentare agli agricoltori, mentre le sue bucce generano competenze e reddito attraverso il programma Totomoxtle. "Istinto, intuitività, le nostre esperienze vissute, i contesti culturali e le associazioni: queste sono tutte componenti chiave per costruire mondi che hanno un impatto positivo", afferma Solanki. "Il mondo materiale e immateriale devono esistere in parallelo."
L'impatto positivo non si limita ai nuovi materiali. Può avvenire attraverso la ricerca di nuovi usi per i materiali esistenti. "Abbiamo 160.000 materiali unici in tutto il mondo e ne stiamo producendo di più senza utilizzare quelli che abbiamo al massimo del loro potenziale", afferma Solanki, che sta attualmente esplorando il potenziale delle alghe. Molti designer di materiali sostenibili negli ultimi anni hanno rivolto la loro attenzione allo spreco alimentare. Nel 2020, la designer di biomateriali con sede a Londra Alice Potts ha creato una capsula di gioielli con il marchio australiano Mimco utilizzando i rifiuti dei fioristi (che avevano perso il lavoro nuziale durante i lockdown) come pigmento per le paillettes di plastica a base biologica. "Ci rifornivamo a livello locale per supportare le persone affette da Covid-19", afferma Potts. I colori erano dettati dai rifiuti stagionali prontamente disponibili a Londra.
L'avversione generale della società a pensare ai rifiuti può essere un ostacolo all'innovazione. "Lo spreco alimentare è spesso considerato puro rifiuto, ma ora è qualcosa di valore. Mi piacciono le relazioni simbiotiche come questa, in cui un settore alimenta un altro ", afferma Orcajada. La designer Alice Potts ha utilizzato i rifiuti animali non commestibili dei macellai locali per i pigmenti, insieme ai fiori e al cibo.
L'alternativa in pelle a base vegetale Mirum è stata creata dalla Natural Fiber Welding con sede nell'Illinois, che si è assicurata il supporto di Ralph Lauren ad agosto. "La loro tecnologia ha il potere non solo di far progredire il nostro lavoro in Ralph Lauren, ma anche di effettuare cambiamenti positivi in tutto il settore", ha detto all'epoca il vice presidente e chief innovation officer David Lauren.
I marchi hanno bisogno di pazienza, aggiunge Chawla. "Non c'è plug and play. Non puoi aspettarti che un nuovo materiale funzioni allo stesso modo con gli stessi macchinari e costi. Potrebbero essere necessari tre mesi per raggiungere le quantità necessarie, oppure la sua applicazione potrebbe essere limitata a determinati stampi o condizioni. " I sostenitori dei materiali a impatto positivo sono desiderosi di migliorare il mondo, ma esortano i designer e i marchi a essere realistici. "Non tutti i materiali sono destinati alla produzione di massa", afferma Solanki. "L'impatto negativo si verifica quando fraintendiamo il mondo materiale".
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